…И память-снег летит и пасть не может.
Д. Самойлов
1
Гребешок – это плоское, небольшое по площади плато с вмятиной в центре, похожей на кратер. Это углубление местные называли Коротайкой. При достаточной степени воображения эту гору можно легко представить вулканом, потухшим миллионы лет назад. Там, внутри этой горы, видимо, находится до сих пор великая твердь, которую никак не могут разрушить воды, успешно промывшие вокруг Ярилы-Гребешка глубочайшие овраги, да и русло реки Оки тоже. Будь по-другому, то добралась бы вездесущая вода, а пока нет – стоит незыблемо Гребешок, названный так в честь своего профиля, похожего на петушиный гребень, если смотреть с низкого левого берега Оки.
Понятное дело, где мы пропадали день-деньской. Ярильский овраг привлекал нас более всего. За годы войны он превратился в свалку отходов производства близлежащих заводов, бытового мусора, место захоронения умерших животных. Может, даже и бездомных людей. К началу 50-х овраг худо-бедно привели в порядок, но и нам хватало «богатств», если настойчиво рыться.
Наша мальчишеская ватага состояла из двух пар братьев – Сомовых и Сурановых – да одиночки Васьки Дунина. Десятилетний Юрка Суранов постарше Валерки на полтора года, но, будучи несколько субтильным и нескладным, старшинство своё не выделял, хотя и был ростом выше. Он и мой брат стояли на одном уровне по силе и знаниям, но Юрка отличался хитростью, а Валерка – чуть ли не звериной ловкостью, признаваемой всеми в округе. Когда кто-то, играя в футбол, готовился нанести сильный удар по воротам, Валерка неведомым образом появлялся в них, развернувшись спиной, и, странное дело, мяч всегда влетал в него, а не в ворота. Мы почти всегда играли без вратарей – всем хотелось забивать голы, а не заниматься тусклым вратарским делом.