В тот день Оксана разнервничалась и совсем запуталась среди многочисленных купеческих, мещанских и доходных домов, похожих один на другого, как две капли воды. Вот, наконец-то, искомый, современный дом из красного, двойного кирпича, нависающий над перекрестком двух узких улиц, словно нос гигантского корабля над морскими волнами.
Оксана зябко поежилась, будто очутилась в самом деле на этом страшном в своей неизвестности корабле. Что и кто там внутри? Как встретят, что спросят и скажут?
Зря она переживала за успех своего дела: встретили ее приветливо. Оксана ответила на некоторые вопросы, касающиеся отчета, после чего ее собеседница, невысокого роста, миловидная брюнетка, сказала с раздумьем:
-Подождите меня здесь, - и вышла из комнаты.
Через пять минут она вернулась и предложила пойти с ней.
-С вами хочет поговорить наш начальник, - сказала она, улыбаясь.
«Вот, оно, началось», - тревога набатом застучала в груди Оксаны.
Начальник, приятной наружности седеющий мужчина, был воплощением вежливости. Предложил присесть, долго глядел на Оксану, думая о чем-то своем, неизвестном, и потому страшном. Разговор, однако, начался неожиданно. Он спросил о том, где она работала раньше, на каких должностях, о характере выполняемой работы. Оксана отвечала почти машинально, а в голове билась пленницей страшная мысль: «Ну, вот опять что-то напутала, и они хотят жаловаться». Она сжалась и перестала думать о существе вопросов, как громыхнула непонятная фраза:
-Мы предлагаем вам работу в нашем отделе. Должность ведущего специалиста вас устроит?
Оксане показалось, что стены покачнулись и стали падать на неё, как на древних римлян в последнем дне Помпеи. Она заторопила и без того быстрые секунды в попытке связно ответить на столь прямой вопрос. Ответ не складывался.
-Вам, наверное, надо подумать? - участливо спросил он, придвинувшись к ней, сидящей за приставным столиком.
-Да, да, - выдавила она, наконец-то. И вздохнула с облегчением. – Мне надо посоветоваться с домашними.
И поразилась этому неожиданно прозвучавшему слову «домашние». Оно рефреном зазвучало в ушах, завертелось на языке и в мыслях. «Домашние, домашние».
-Ответ нужно дать завтра, - не унимался начальник, с пониманием и интересом глядя в ее черные глаза.
-Да, - смутилась Оксана от внимательного и слишком откровенного взгляда. У нее хватило мудрости не спросить: чем же она так приглянулась им: и маленькой женщине и этому рослому начальнику.
В холле первого этажа курили молодые мужики, собравшись в кружок, как студенты в вестибюле института. Они внимательно, с ног до головы, оглядели ее, и Оксане вновь стало страшно. Один из них сказал товарищам, глядя на нее: «Смотрите, очень похожа на Зинаиду Кириенко». Она в ту пору устраивала косую прядку, закрывающую половину правого глаза, копируя известную киноактрису.